Alles, was Sie über Meeresschildkröten wissen müssen
Meeresschildkröten symbolisieren Langlebigkeit und Weisheit. In einigen Kulturen werden sie mit Wiedergeburt und spirituellem Schutz assoziiert, aber auch mit der Vereinigung von Wasser und Land, da sie Wasser- und Landtiere sind und mit beiden Welten verbunden sind. Es gibt einen Mythos mit hinduistischen Wurzeln, der in anderen Philosophien seine Entsprechung findet, über eine Schildkröte, die die Erde auf ihrem Panzer trägt. Die Widerstandsfähigkeit und Stärke der Meerestiere sowie ihre kraftvolle Erscheinung haben zu inspirierenden Geschichten geführt, die im Laufe der Zeit von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Wenn man Schildkröten in ihrer natürlichen Umgebung beobachtet, kann man eine tiefe Verbindung zur Natur und zu sich selbst spüren. Man muss nur lernen, richtig hinzusehen.
Wo leben die Meeresschildkröten?
Wenn Sie sich nun fragen, wo Sie Meeresschildkröten sehen können, sollten Sie bedenken, dass sie eine Vorliebe für die tropischen und subtropischen Meere der Erde haben und je nach Art mehr oder weniger weit von den Küsten entfernt leben. Im Allgemeinen richtet sich ihr Aufenthaltsort nach dem Nahrungsangebot in den verschiedenen Tiefen sowie nach der Nist- und Laichzeit, wenn sich die Weibchen den Stränden nähern. Darüber hinaus wandern einige dieser Tiere in gemäßigte und sogar polare Gebiete. Aber im Großen und Ganzen haben alle Orte, an denen Meeresschildkröten leben, zwei Dinge gemeinsam: tendenziell warme Gewässer und die Möglichkeit eines Festmahls.
Viele von ihnen leben in Korallenriffen, die für die Erhaltung der Gesundheit der Küsten und Ozeane und damit auch für das ökologische Gleichgewicht unerlässlich sind. Mexiko, die Dominikanische Republik und Jamaika sowie Brasilien gehören zu ihren bevorzugten Reisezielen auf dem amerikanischen Kontinent. Im letztgenannten Land, in Praia do Forte, einem Naturparadies, das sich ideal für den Ökotourismus und für die Beobachtung dieser und anderer Meerestiere eignet, arbeiten die Iberostar-Hotels mit dem Projekt TAMAR zusammen, das sich mit einem geschützten Bereich um sie kümmert, in dem die Weibchen zum Laichen kommen und ihre Jungen aufziehen können, bevor sie ins Meer zurückkehren.
Wie viele Arten von Meeresschildkröten gibt es?
Von den mehr als 300 Schildkrötenarten auf der Welt sind 60 Landschildkröten, 250 Süßwasserschildkröten (die in Flüssen, Feuchtgebieten und Sümpfen leben) und nur sieben Meeresschildkrötenarten. Sechs der sieben als Meeresschildkröten bezeichneten Arten gehören zur Familie der Cheloniidae: Sie sind daran zu erkennen, dass ihr Panzer weder einen Kiel noch eine Carina (einen erhabenen Hautüberzug) aufweist, sondern mit Schuppen bedeckt ist, sowie an den Krallen am Ende ihrer Brustflossen. Nur der Lederrücken wird mit einer anderen Familie, den Dermochelyidae, identifiziert, die keine Schuppen hat. Die Frage, ob es eine achte Art gibt, die von den meisten Experten als Unterart der Grünen Meeresschildkröte eingestuft wird, bleibt offen. In jedem Fall haben alle Meeresschildkröten ihre hohe Intelligenz und ihre Fähigkeit, sich an Veränderungen anzupassen, gemeinsam – etwas, wovon wir Menschen lernen können. Hier sind einige weitere Fakten über jede der genannten Arten.
Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)
Der Panzer der Echten Karettschildkröte glänzt wie ein kostbares Juwel, besonders wenn er das Sonnenlicht auf der Wasseroberfläche reflektiert. Mit mehr als dreizehn zentralen durchsichtigen Schuppen und bis zu zehn Paaren von Randschuppen reichen ihre Farbmuster von schwarz und braun bis zu bernsteinfarben, gelb und dunkelrot. Mit einer Länge von 60 bis 120 Zentimetern und einem Gewicht von 60 bis 90 Kilo ist er kleiner als andere Chelonier. Er liebt warme Gewässer und das offene Meer, weshalb er ein friedliches Leben in tropischen und subtropischen Gebieten der Erde führt und zwischen 30 und 50 Jahre alt werden kann.
Aufgrund der jahrhundertelangen Verfolgung wegen ihrer schönen Schuppen, die zur Herstellung von Kunsthandwerk verwendet werden, hat sich die Haut der Karettschildkröten so entwickelt, dass sie giftig ist. Diese Giftigkeit stammt von ihrer Hauptnahrung, den Meeresschwämmen, die ein Gift enthalten, das für andere Raubtiere tödlich ist. Glücklicherweise steht die Art heute unter Schutz, und wie bei allen Meeresschildkröten ist auch ihr Fang gesetzlich verboten. An einigen Reisezielen ist es möglich, sie auf ethische Art und Weise zu beobachten, ohne in ihren Tagesablauf einzugreifen, zum Beispiel bei einem Tauchgang an der Riviera Maya oder beim Schnorcheln auf der nahe gelegenen Insel Cozumel, zwei Paradiese für die Wasserfauna. Die Weibchen laichen auch zwischen Juni und Oktober an den Stränden von Punta Cana in der Dominikanischen Republik.
Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)
Die imposante (bis zu 120 Zentimeter lange und bis zu 200 Kilo schwere) Unechte Karettschildkröte, die wegen ihrer Farbe auch Gelbe Karettschildkröte genannt wird, ist in Mexiko und Baja California sowie in den anderen gemäßigten und tropischen Zonen des Pazifischen und Indischen Ozeans, wo sie lebt, vom Aussterben bedroht. Aber sie war nicht immer ein Tier: Für einige Ureinwohner der Halbinsel Yucatan wird sie mit der heiligen Mutter identifiziert, die die gesamte Menschheit zur Welt gebracht hat.
Um die eigene Abstammung fortzusetzen, laichen die Weibchen genau an dem Ort ab, an dem sie geboren wurden und den sie sich dank ihres instinktiven Gedächtnisses merken. An Land scheinen sie zu weinen, weil ihre Tränendrüsen überschüssiges Salz aus dem Meerwasser ausscheiden. Ihre fleischfressende Ernährung verleiht ihnen kräftige Kiefer, mit denen sie Krustentiere wie Krebse und Garnelen zermalmen können. Sie fressen auch Quallen und kleine Fische und sogar einige Algen, um ihren Vitamin- und Mineralstoffhaushalt zu ergänzen.
Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas)
Die grüne Schildkröte ist die einzige Schildkröte, die sich als Erwachsener ausschließlich von Pflanzen ernährt, und sie ist auch die größte und stärkste: Sie wiegt zwischen 160 und 250 Kilo und ist zwischen 80 und 130 Zentimeter groß. Als Jungtier ernährt sie sich auch von kleinen Krustentieren und Fischen. Wenn sie erwachsen ist, ernährt sie sich vegetarisch und ändert allmählich ihre Farbe, bis sie die gleiche Farbe wie das Gemüse hat, das sie frisst. Faszinierend, nicht wahr? Ihre Heimat sind tropische, subtropische und gemäßigte Ozeane, wobei sie flache Gewässer in der Nähe von Inseln und Buchten mit Seegraswiesen bevorzugt. Wie bereits erwähnt, sind einige Wissenschaftler der Meinung, dass die Unterart Chelonia agassizii eine von Chelonia mydas getrennte Art ist, doch man ist sich hier noch nicht einig.
Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)
Die einzige Art dieser Tiere, die zur Familie der Dermochelys gehört, beeindruckt auch durch ihre majestätische Erscheinung, denn sie kann mehr als 400 Kilo wiegen und über zwei Meter lang werden. Anstelle von Schuppen ist ihr Panzer mit einem mosaikartigen Kiel oder Panzer bedeckt, der eine sehr widerstandsfähige Haut hat, die sie vor Umweltbedrohungen schützt. Ihre Brustflossen sind verhältnismäßig größer als die anderer Schildkröten. Und im Gegensatz zu den Cheloniidae hat sie keine Hörner. Sie ernährt sich hauptsächlich von Quallen, aber auch von Tintenfischen, Krustentieren, Fischen und Seeigeln. Sie hat die Gabe, sich anhand des Erdmagnetfeldes zu orientieren. Dank dieser Gabe verlassen die Lederschildkröten jedes Jahr die tropischen Gewässer, um mit dem Golfstrom in die polaren Gewässer zu schwimmen.
Wallriffschildkröte (Natator depressus)
Der Panzer der Wallriffschildkröte fällt durch seine Flachheit auf, da er keine Vorsprünge hat. Der Panzer hat jedoch einen seltsamen Rand, der ihm ein sehr elegantes Aussehen verleiht. Ausgewachsen misst sie zwischen 95 und 130 Zentimetern und wiegt zwischen 100 und 150 Kilo. Sie kommt nur in einem ganz bestimmten Gebiet zwischen Australien, Indonesien und Papua-Guinea vor, da sie auf dem australischen Kontinent endemisch ist und dort unter Schutz steht. Die Weibchen laichen nur an einigen Stränden im Norden Australiens (die Männchen kehren nie an Land zurück). Ihre fleischfressende Ernährung basiert auf wirbellosen Meerestieren wie Seegurken, Muscheln und Quallen.
Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea)
Wie die Suppenschildkröte wird auch die Oliv-Bastardschildkröte wegen ihres olivfarbenen Panzers so genannt. Ihr anderer Name, Pazifik-Bastardschildkröte, bezieht sich auf die Golfe von Mexiko und Kalifornien, wo sie seit Jahrhunderten als Art vorkommt. Sie misst zwischen 50 und 75 Zentimetern und wiegt zwischen 40 und 50 Kilo, obwohl sie nicht die kleinste Art ist. Sie ist ein Star an den Pazifikküsten Mittelamerikas, von Mexiko über Panama bis Costa Rica und von Südamerika bis Surinam, an deren Küsten sie ihre theatralischen „Arribadas“ oder Massenlaichlandungen durchführt. Obwohl sie hauptsächlich als Pflanzenfresser gilt, frisst sie gelegentlich auch Krebstiere, Weichtiere und Quallen.
Atlantik-Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii)
Die Atlantik-Bastardschildkröte ist die am schwierigsten zu findende und auch die kleinste von allen: Ihre Größe übertrifft in der Regel nicht 70 Zentimeter Länge. Einige sind sogar 45 Zentimeter lang und wiegen zwischen 30 und 50 Kilo. Ihr Revier beschränkt sich auf den mexikanischen Strand von Rancho Nuevo, einem Naturschutzgebiet im Bundesstaat Tamaulipas, das zu ihrem Zufluchtsort geworden ist, da sich dort 70 % der nistenden Weibchen aufhalten. Diese im Golf von Mexiko beheimatete Art ist stärker vom Aussterben bedroht als andere Arten, die sich besser an das Leben an verschiedenen Orten anpassen können.
Warum sind Meeresschildkröten bedroht?
Viele der Orte, an denen Meeresschildkröten leben, sind geschützt, da alle Arten von der International Union for Conservation of Nature (IUCN), die für die Einstufung von Tieren und Pflanzen zuständig ist, als gefährdet (Unechte Karettschildkröte, Olivgrüne Karettschildkröte und Lederschildkröte), vom Aussterben bedroht (Grüne Karettschildkröte) oder stark vom Aussterben bedroht (Karettschildkröte und Atlantik-Bastardschildkröte) eingestuft wurden. Der australische „Environment Protection and Biodiversity Conservation Act“ stuft die Schildkröten mit flachem Panzer als gefährdet ein, obwohl derzeit nicht genügend Daten vorliegen, um sie in die Rote Liste der IUCN aufzunehmen.
Die Gründe für ihre Gefährdung haben vor allem mit der menschlichen Verantwortungslosigkeit zu tun. Die Verschmutzung der Meere und Küsten und die Klimakrise, die das globale Klima verändert, machen es für viele Tiere immer schwieriger, in ihren Ökosystemen zu überleben. Steigende Wassertemperaturen können beispielsweise die natürlichen Verhaltensweisen von Schuppentieren und anderen Meeresbewohnern, die sich von ihnen ernähren, beeinträchtigen. Und obwohl sie durch Gesetze geschützt sind, wird immer noch illegal gewildert.
Mit kleinen Gesten und einfachen, bewussten Entscheidungen können Sie dazu beitragen, die Gesundheit der Küsten und damit das Leben der Meeresschildkröten zu verbessern. Ein paar Ideen? Versuchen Sie auf Ihren Reisen so oft wie möglich, Restaurants zu wählen, die lokale und saisonale Zutaten sowie Fisch und Meeresfrüchte aus verantwortungsvoller Fischerei bevorzugen. Auf diese Weise unterstützen Sie auch die lokale Fischerei und Landwirtschaft, von der viele Familien abhängen. Werfen Sie einen Blick auf diesen Leitfaden für gemeindebasierten Tourismus, um sich zu inspirieren.
Kuriositäten über Meeresschildkröten
Was fressen Meeresschildkröten?
In den Iberostar-Hotels, die frei von Einwegplastik sind, können Sie Wassersport treiben und diese freundlichen Tiere in ihrem eigenen Lebensraum besuchen und gleichzeitig zu ihrem Schutz beitragen. Alles, was Meeresschildkröten fressen, ist in ihrer Umgebung zu finden, daher sollten Sie sie unter keinen Umständen füttern. Fast alle Arten sind Fleischfresser oder Allesfresser, obwohl es im Erwachsenenalter auch Pflanzenfresser gibt, wie im Fall der Grünen Meeresschildkröte. Sie ernähren sich von Krusten- und Weichtieren, Anemonen, Meeresschwämmen, Quallen, einigen Fischen, Algen und anderen Wasserpflanzen, aus denen sie alle notwendigen Nährstoffe gewinnen. Manchmal verwechselt eine Schildkröte eine Plastiktüte mit einer Qualle oder anderem Unrat als Nahrung und verschluckt sie oder verfängt sich in ihr. Als Reisender können Sie dazu beitragen, diese traurige Situation zu ändern, indem Sie sich um die Strände kümmern, die Sie besuchen, und Unterkünfte wählen, die dies ebenfalls tun. Diese Tipps für einen nachhaltigen Tourismus werden Ihnen bei Ihrem nächsten Urlaub helfen.
Wie werden Meeresschildkröten geboren?
Das Schlüpfen von Meeresschildkröten zu beobachten, ist wie eine wunderschöne Manifestation des Wunders des Lebens. Alle drei oder vier Jahre verlassen die erwachsenen Weibchen in der Brutzeit das Wasser und suchen sich die beste Stelle am Strand, um ein Loch in den Sand zu graben. Dort legen sie mehrere Dutzend Eier (zwischen 50 und 200 pro Nest), vergraben sie und kehren dann ins Meer zurück. Die Brutzeit kann von Art zu Art variieren, dauert aber in der Regel zwischen 40 und 70 Tagen. Sobald die Eier reif sind, schlüpfen sie und die Schildkrötenbabys erblicken das Licht der Welt. Die Jungtiere schlüpfen aus dem Sand und rennen mit ihren winzigen Flossen in Richtung Meer.
An Reisezielen, an denen man Meeresschildkröten sehen kann, wie z. B. auf der Insel Aruba, aber auch an anderen, die wir bereits erwähnt haben, wie Praia do Forte in Brasilien oder die Riviera Maya und Cozumel in Mexiko, haben Sie das Glück, diesen magischen Moment aus einer gewissen Entfernung und mit Respekt für die Tiere zu erleben. Denken Sie daran, dass dies einer der gefährlichsten Momente für die Tiere ist, da Raubtiere diesen Moment ausnutzen, um sie anzugreifen. Dies ist ein weiterer Grund, warum an Orten auf der ganzen Welt, an denen dieses Phänomen auftritt, geschützte Laichplätze eingerichtet werden.
