Bien que la ville de Monastir vante ses plages, la ville regorge également d’une multitude de recoins, d’édifices et de monuments qui méritent l’attention des voyageurs.
Comme de nombreuses villes tunisiennes, Monastir se caractérise par la présence d’un ribat, une forteresse ou casbah qui s’élève au cœur de la ville et qui protégeait autrefois les routes commerciales. Le ribat de Monastir, qui s’étend sur 4200m2, est le plus ancien du Maghreb puisqu’il fut construit en l’an796.
Près de cette fortification se dresse la Grande Mosquée, construite au IXesiècle puis agrandie sous la dynastie Ziri (972‑1152). Admirez les croisées d’ogives qui embellissent la salle des prières et passez sous les arcs brisés pour entrer dans la galerie. Néanmoins, l’élément le plus caractéristique est son superbe dôme doré.
La mosquée de Bourguiba est un autre lieu de culte qui mérite d’être visité. Érigée en 1963 par Tayyeb Buzguenda, sa structure s’inspire indubitablement de la mosquée de Hammouda‑Pacha, à Tunis. Sa salle des prières, qui peut accueillir jusqu’à 1000personnes, abrite 86colonnes de marbre rose. Vous ne pourrez pas manquer ses 19portes en teck, façonnées de manière artisanale.
Au nord du ribat se trouve le cimetière de Sidi el-Mezeri. À l’intérieur se trouve le mausolée de Habib Bourguiba, où reposent les restes de la famille de Habib Bourguiba, le leader nationaliste qui devint le premier président de Tunisie et qui dirigea le pays pendant trois décennies. Le lieu est relativement récent puisque son mandataire, qui est également enterré ici, est décédé en 2000.
Prenez le temps de passer par la tombe du Soldat inconnu, un monument simple situé rue de Tunis, juste au croisement de l’avenue qui mène au mausolée de Habib Bourguiba. Le monument rend hommage aux combattants tunisiens qui perdirent la vie dans le combat pour l’indépendance du pays. L’ensemble est couvert d’un dôme blanc sobre.
Quant aux musées de Monastir, nous vous encourageons à découvrir le Musée du costume traditionnel, situé face à l’entrée de la mosquée Bourguiba. Les salles du musées exposent les costumes traditionnels tunisiens ainsi qu’une collection complète de robes de mariée et de bijoux. Rue de Trabelsia se trouve également le Musée du mouvement national, consacré à l’histoire de la lutte du pays pour son indépendance.
À 15km au sud‑est de Monastir se trouve Lamta, qui abrite les vestiges de l’ancienne colonie romaine de Leptis Minor. Cette enclave devint une cité libre après la chute de Carthage.
La ville de Moknine, est une excursion très appréciée depuis Monastir. Cette ville est célèbre pour ses ateliers de céramique et pour la mosquée Sidi Abana.
Et s’il y a bien un endroit que nous vous conseillons, c’est l’amphithéâtre El Jem, ou colisée de Thysdrus, à moins de 60km de Monastir. Cet imposant joyau romain, érigé en l’an238 après J.‑C. par le proconsul Gordiano, a été déclaré patrimoine mondial de l’UNESCO en1979 et accueille chaque année plus d’un demi‑million de visiteurs.
