Cette ville pittoresque vous invite à vous perdre dans ses ruelles et visiter ses monuments magnifiques. Construite en 921, la grande mosquée fut le premier bâtiment de ce type édifié par les Fatimides. Parmi les sites à voir absolument, la médina, la place du Caire et la mosquée de Mustafá Hamza.
Skifa El Kahla (ou Bab Zouila, c’est à dire « porche obscur » ou « porte de Zawila ») est une énorme porte fortifiée du Xe siècle, restaurée après avoir été détruite par les Espagnols lorsqu’ils quittèrent la ville en 1554.
Une mention spéciale pour Borj El Kebir, une forteresse située sur Ras Ifriqyia (cap Afrique) qui domine la Méditerranée. Son nom signifie « grand château » et elle fut érigée par les Turcs en 1595, pendant l’administration d’Abou Abdallah Mohamed Pacha. Les bastions d’angle datent du XVIIIe siècle. L’édifice actuel, auquel on accède facilement depuis la vieille ville, est dénué de fioritures et offre un panorama extraordinaire.
De l’autre côté de ce fortin s’étend un superbe cimetière marin, gardien de milliers de tombes blanches, semées ici et là de façon désordonnée au fil des siècles. Vous pourrez également visiter le vieux port de Mahdia tout proche, œuvre des Fatimides, qui fut vraisemblablement utilisé pendant l’Antiquité par les Phéniciens et les Carthaginois. C’est aussi là que débarquèrent les Pisans et les Génois en 1087.
Comme vous pourrez le constater dès le premier regard, les portes de Mahdia présentent des caractéristiques très pittoresques. Certaines se trouvent dans le quartier historique, d’autres dans des mosquées ou des demeures de particuliers. Elles sont édifiées dans des matériaux qui datent de l’époque romaine et l’une d’elles est même soutenue par une colonne punique. Elles présentent une multitude de couleurs, mais le vert prédomine.
Sur la place qui donne accès à la vieille ville, et à proximité de la porte Skifa El Kahla, le Musée de Mahdia accueille les visiteurs. Les dépendances du premier étage réunissent de nombreuses pièces puniques et romaines récupérées pendant le gouvernorat de Mahdia, tandis que le deuxième étage présente des objets des dynasties Aghlabide, Fatimide et Ziride. Deux salles séparées exposent des joyaux et des monnaies de diverses époques, ainsi que des métiers à tisser utilisés dans la région.
À côté du musée, ouvrant sur un petit patio, vous pouvez monter dans la tour qui domine la porte de Skifa El Kahla, et y admirer la vue exceptionnelle.
Précisons enfin que Mahdia est située entre Belkata et Salakta, une zone de sites archéologiques remarquables d’un grand intérêt touristique.
Petite remarque : la célèbre galère de Mahdia, épave d’un bateau grec qui se trouve habituellement à 6 km le long de la côte, est actuellement au musée du Bardo à Tunis.