Posidonia oceanica: la maravilla del Mediterráneo
La posidonia es el organismo vivo más grande del planeta. Para que te hagas una idea, en el Mediterráneo, un solo espécimen de Posidonia oceanica puede alcanzar los 8 kilómetros de largo. Su longevidad tampoco se queda atrás, con hasta 100.000 años de antigüedad. Así se constató en las Islas Baleares mientras se analizaba una pradera con una superficie de 700 km², situada entre la zona de Es Freud, en Formentera, y la playa de Ses Salines, en Ibiza. En estos destinos, practicar el turismo sostenible puede salvar a las plantas acuáticas de la desaparición y, con ello, mantener la salud del mar y de las costas. En los siguientes apartados, descubrirás por qué ambas cosas están unidas; y también la importancia de la posidonia seca y del fruto de la Posidonia oceanica.
Mientras, al otro lado del mundo, se ha descubierto que las praderas de Posidonia australis ocupan un total de 200 kilómetros cuadrados, con una permanencia en el área de 4.500 años, según algunos investigadores. No hay que confundir a la Posidonia australis con la Posidonia oceanica, una planta mediterránea. Ambas pertenecen a la familia Posidoniaceae, pero han evolucionado en diferentes sitios hasta dar lugar a especies distintas. Así, mientras que la primera únicamente prospera en Australia, la segunda sólo lo hace en el Mar Mediterráneo, donde algunas praderas han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Aquí van algunos datos para conocer mejor a esta fascinante guardiana de las profundidades.
¿Qué es la Posidonia oceanica?
Para empezar, ¿qué es la posidonia? La Posidonia oceanica es una planta acuática endémica del Mediterráneo. Tiene raíces, tallos y hojas; y produce flores y frutos. He ahí la clave para diferenciarla de las algas, otros seres vegetales que también viven bajo el agua. Cuando hablamos de una pradera de posidonia, nos estamos refiriendo a uno de los ecosistemas marinos más importantes para el equilibrio planetario, al mismo nivel que los arrecifes de coral en el Caribe.
Los puntos donde se concentran las matas suelen situarse cerca del litoral costero. Por este motivo, los principales enemigos de la posidonia son el fondeo ilegal de barcos en áreas protegidas, la degradación del entorno y la contaminación del mar. Con acciones conscientes como la renovación de su acuerdo con el proyecto PosiGenome de IMEDEA (Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados) para estudiar la posidonia, o la apertura del primer observatorio costero dentro de un hotel, Iberostar trabaja activamente por su protección. Súmate al cambio durante tus próximas vacaciones eligiendo un alojamiento con filosofía sostenible. Gestos aparentemente sencillos como eliminar los plásticos de un solo uso, priorizar el consumo de pescado y marisco procedentes de fuentes de pesca responsables o apostar por una actividad respetuosa con la playa marcan la diferencia.
Por qué la posidonia no es un alga
Si te estás preguntando por qué la posidonia no es un alga, la respuesta está en su fisionomía. A diferencia de las algas, posee una configuración botánica de planta, con todas sus partes características. Incluso produce un pequeño fruto, la oliva de mar. Por otro lado, mientras que la mayoría de las algas se desarrollan en suelos duros o rocosos, tanto la Posidonia oceanica como su prima hermana la Posidonia australis prefieren los fondos arenosos. En su tema titulado Posidonia, el grupo indie La Habitación Roja le cantaba “levitando sobre el agua, sumergido en sus palabras”.
Ahora, piensa en una pradera de posidonia como en un bosque o pulmón verde sumergido que hunde sus raíces en la arena. O como en un enorme universo acuático lleno de vida, donde otras especies de flora y fauna encuentran refugio, alimento y sostén.
¿Qué papel desempeña la posidonia en los ecosistemas?
Además de ser la casa de muchos animales marinos, una pradera de posidonia también actúa como un eficiente sumidero de carbono, capaz de absorber hasta quince veces más CO2 que la selva amazónica. En los destinos costeros tropicales, los manglares realizan esta función. En el Mediterráneo, la existencia de la posidonia resulta crucial para revertir los efectos de la crisis climática al generar una gran cantidad de oxígeno con la fotosíntesis. Además, depura las aguas filtrando partículas en suspensión y los nutrientes. Retiene los plásticos y otros elementos, devolviéndolos a la costa y contribuyendo a mantener el mar más limpio.
La posidonia seca que se deposita en la orilla, llevada por el oleaje, no es un residuo que hay que limpiar como una bolsa que en un descuido alguien arrojó al mar, sino un escudo protector contra los temporales de media y baja intensidad. Ayuda a minimizar el impacto de las tormentas y arrastra la arena hacia las playas, manteniéndolas altas en nutrientes y saludables. Tiene el poder de fijar la línea del litoral y enriquecer las dunas con la materia orgánica que libera. ¿El resultado? Menos erosión y más estabilidad. No es casualidad que en algunas de las mejores calas del Mediterráneo te topes con sus hojas. En parte, gracias a ellas puedes seguir disfrutando de toda esa belleza en primera línea de playa.
Olivas de mar: el fruto de la Posidonia oceanica
El fruto de la Posidonia oceanica se llama oliva de mar y, al igual que otras frutas como el mango o la manzana, tiene una función reproductiva, aunque menor. En el momento en que las flores son capaces de crear olivas de mar maduras (algo que sucede poco en condiciones normales), estas se desprenden de la planta y flotan. Impulsadas por las olas, pueden llegar a más localizaciones. Eso sí, la forma de reproducción más común (la asexual o vegetativa) es la que se da cuando los rizomas o tallos subterráneos crecen y se expanden por los fondos arenosos.
Con el calentamiento global, se ha observado que la posidonia tiende a producir frutos maduros con mayor facilidad, en respuesta al estrés ambiental que sufre. Se trata de un comportamiento adaptativo que refleja la infinita resiliencia vegetal, pero también de una posible señal de alarma pues, al cambiar los hábitos reproductivos de la mata y los patrones de maduración de la semilla de la Posidonia oceanica, se alteran sus tiempos naturales y, en definitiva, el propio organismo. Algunas plantas en peligro de extinción pueden llegar a una situación de riesgo por razones similares. El que las olivas de mar maduren no siempre garantiza que sean “fértiles”. Puede ser un simple indicativo del aumento de la temperatura del agua, o la consecuencia (a largo plazo, impredecible) de una oleada de calor extremo, como la que se registró en el verano de 2022 en el Mediterráneo.
Es frecuente que las olivas de mar se depositen en la orilla junto con las hojas de la posidonia seca. Las reconocerás por su aspecto ovalado y su textura lisa y brillante, que recuerdan a los de una aceituna, el fruto del olivo (de ahí su nombre). Sus colores van del verde claro al marrón oscuro y el negro en función del nivel de maduración. Si te encuentras con una, no la toques: está en el lugar al que pertenece. Mientras la posidonia permanezca en su reino, “bailando al son de las olas” con las canciones escritas en su honor y, sobre todo, moviéndose al ritmo de los ciclos de la naturaleza, los ecosistemas marinos se repondrán con mayor facilidad de los efectos de la crisis climática. Y sus habitantes tendrán un hogar en el Mediterráneo.
